M advies - Werknemers lopen grotere kans dan voorheen te worden ontslagen

AMSTERDAM - Werknemers lopen grotere kans dan voorheen te worden ontslagen als ze na ziekte terugkeren op de werkvloer. De verplichte reïntegratie van zieke werknemers bij hun oude baas, mondt geregeld uit in arbeidsconflicten. De werkgever kan deze onenigheid gebruiken om de voormalige zieke werknemer te ontslaan.

Dit constateert de Stichting De Ombudsman op basis van 2500 klachten over sociale zekerheid. ‘We krijgen steeds meer zaken van werknemers die dreigen ontslagen te worden naar aanleiding van een conflict over passend vervangend werk’, zegt juriste Caroline de Groot van Stichting De Ombudsman.

Na ziekte moet een werkgever voor de zieke werknemer bijvoorbeeld speciale werkplekken creëren of een ander takenpakket samenstellen. ‘Veel werkgevers hebben geen zin in al die moeite en denken dat het voordeliger is de werknemer te ontslaan’, zegt De Groot.

De kantonrechter willigt een verzoek tot ontslag ‘te vlug en te vaak’ in, meent de juriste. ‘Op zich vinden we dat er niets mis is met de wet om het aantal arbeidsongeschikten tegen te gaan. Waar het ons om gaat, is dat de kantonrechter beter moet kijken naar de oorzaak van het arbeidsconflict.’

De oorzaak voor de arbeidsconflicten ligt in een nieuwe wet. De werkgever is sinds 2004 twee jaar verplicht de uitkering van de zieke werknemer te betalen. Daarnaast moet de werkgever er alles aan doen de werknemer weer aan het werk te helpen. Diverse werkgevers willen deze moeite niet nemen en sturen aan op ontslag.

Vakcentrale FNV noemt ontslag na een conflict over reïntegratie ‘een zorgelijke ontwikkeling’. De FNV signaleert dat zieke werknemers geregeld worden weggepest door hun werkgever die zo onder zijn verplichtingen wil uitkomen.

Voorzitter René Paas van het CNV gaat onderzoeken of er sprake is van een trend. ‘Als dit gebeurt, is dat een ernstige situatie. We moeten er scherp op zijn en de perverse effecten van de wet aanpakken.’

Voor zieke werknemers bestaat in Nederland ontslagbescherming. Maar wie terugkeert op het werk kan wel in conflict raken. ‘Bij een conflict wordt de kans dat deze werknemers op een succesvolle manier reïntegreren steeds kleiner’, zegt De Groot. Voor deze groep zieken is behoud van werk de afgelopen twee jaar belangrijker geworden. Door de strengere keuringseisen komen veel werknemers niet in aanmerking voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering.’

Als reïntegratie mislukt of uitmondt in ontslag, kan de werknemer nog aankloppen bij het UWV voor een nieuw reïntegratietraject. Reïntegreren bij een nieuw bedrijf verloopt in de regel moeilijker.